1999年时，李燕孤身一人来到了大洋彼岸，选择到耶鲁大学医学院攻读生物统计学的博士学位。李燕的导师在谈起李燕时，也是毫不掩饰对她的喜爱：“李燕勤奋又刻苦，在她身上，我看到了希望！”