他的同学许振德在《水木清华四十年》中回忆钱钟书“图书馆借书之多，课外用功之勤，恐亦乏其匹”。据说，现清华图书馆藏书中画黑线、加评语的部分，多半出于他的手笔。钱钟书28岁破格聘为外文系教授，这在清华园也是绝无仅有的。
1935年夏，钱钟书到英国牛津大学学习。这里拥有世界著名的专家、学者，尤其是该校拥有世界第一流的图书馆——牛津博德利图书馆。它不仅有规模庞大的中心图书馆，而且在其周围建有几十个专题图书馆。钱钟书在知识的海洋中畅游，尽情阅读文学、哲学、史学、心理学等各方面的书籍，他还阅读了大量的西方现代小说。由于钱钟书的知识面极宽，“牛津大学东方哲学、宗教、艺术丛书”组委会曾聘他为特约编辑。
1979年，钱钟书的辉煌巨著《管锥编》出版，极大地震动了学术界。《围城》《谈艺录》《七缀集》，更使钱钟书大放光彩。法国著名作家西蒙·莱斯曾说：“如果把诺贝尔文学奖授予中国作家的话，只有钱钟书才能当之无愧。”还有一位外国记者说：“来到中国，我只有两个愿望：一是看看万里长城；二是见见钱钟书。”