天下之至柔，驰骋天下之至坚。无有入无间。吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。
——《道德经》
水可穿石，柔亦是刚
柔弱是“道”的作用方式，看似柔弱的东西往往蕴含了十分强大的力量，这种力量可以把看似很强大的东西打败。比如水是天下最柔弱的东西，但能腾跃穿行于天下最坚硬的东西中。所以在自己力量不足的时候，可以考虑用“以柔克刚”的方式来解决困难，不要以硬碰硬。
有一个人在社会上总是落魄，不得意，便有人向他推荐去找一位智者。
他找到那位智者。智者沉思良久，默然舀起一瓢水，问：“这水是什么形状？”这人摇头：“水哪有什么形状？”智者不答，只是把水倒入杯子，这人恍然大悟似的说：“我知道了，水的形状像杯子。”智者没有回答，又把杯子中的水倒入旁边的花瓶，这人又说：“我又知道了，水的形状像花瓶。”智者摇头，轻轻提起花瓶，把水轻轻倒入一个盛满沙土的盆。清清的水便一下溶入沙土，不见了。
这人陷入了沉思。
智者低身抓起一把沙土，叹道：“看，水就这么消失了，这也是一生！”
这个人对智者的话咀嚼良久，高兴地说：“我知道了，您是通过水告诉我，社会处处像一个个规则的容器，人应该像水一样，盛进什么容器就是什么形状。而且，人还极可能在一个规则的容器中消失，就像这水一样，消失得无影无踪，而且一切无法改变！”这人说完，紧盯着智者的眼睛，他急于得到智者的肯定。