一、空前繁荣的绘画
清末民初，随着西洋画在中国的广泛传播，中国绘画蕴酿着一场空前的变革。受新文化运动影响的大批青年画家，为师法洋画，飘洋过海，或留学日本，或留学欧洲，孜孜以求。辛亥革命后，陈抱一、江新、梁锡鸿、关良、胡根天、许敦谷、严志开等又先后留学日本；徐悲鸿、李超士、林风眠、林文铮、吴大羽、方君璧、闻一多等人则相继留学欧洲。还有一批土生土长的画家借学于西洋画册。他们向国内引进和介绍西洋绘画，从事新美术教育和新美术运动，大大促进了中国近代美术的发展。这些以“艺术救国”为己任的学子们带着对传统的超越和艺术新纪元的渴望，成为中国近代美术的最早拓荒者。
李叔同对五四新文化运动和民国美术卓有影响。他是中国西画运动的最早开拓者，对中国近代早期美术教育也卓有贡献。1912—1918年，他在杭州浙江两级师范学校（后改为浙江省立第一师范学校）图画手工科任教，首开室内写生课、野外写生课、西洋美术史课和版画课。根据现场所拍照片证实，1914年他在室内写生课堂竟大胆指导学生画人体模特儿，实属中国近代美术教学中的创举。民国美术史上的一代名流丰子恺、吴梦非、潘天寿等均出自他的门下。周湘是我国近代第一所私立美术学校的创始人之一。他于1911年之前在上海创办的图画传习所培养过刘海粟、陈抱一、张眉荪等著名画家。张聿光是中国最早的舞台布景美术家及美术教育家，同时也是著名的漫画家。1912年，他首任新创办的上海图画美术院的校长。陈抱一矢志于中国西洋画的教育，从1922年起，先后在上海美术专门学校艺术专科师范学校、上海大学美术科等校从事西画教学。从未留学国外的徐咏青却是中国最早的著名西洋画家之一，最擅长画水彩画。他的《水彩风景写生法》是中国最早传授水彩画技法的著作之一。在中国美术近代化进程中，这些先驱们率先跨出了学习西洋美术的关键一步，把近代西方铅笔素描、木炭、水彩、粉画、油画等画种传播到中国，从而打破了中国文人画单一不变的程式和封闭、沉寂的体系，给中国美术注入了新的生机。