颜元像
颜元认为理是抽象的,气是具体的,它们之间的关系表现在具体事物上则是“见理于事”[129]。通过对具体事物的分析去体识理。其弟子李塨比较系统地发挥了这一思想。李塨说:“朱子云:‘洒扫应对之事,其然也,形而下者也,洒扫应对之理,所以然也,形而上者也。’夫事有条理曰理,即在事中。今曰理在事上,是理别为一物矣。理,虚字也,可为物乎?天事曰天理,人事曰人理,物事曰物理。《诗》曰‘有物有则’,离事物何所为理乎?且圣道只在其然,故曰‘无党无偏,王道平平’。道学专重所以然,不见那物事,不能时习,与异端窈窈冥冥,其中有物等语,不宛同一旨乎?”[130]朱熹把洒扫应对诸具体事情和洒扫应对的理割裂开来,认为“理在事上”,颠倒了理事的关系。李塨则相反,强调理是事物之条理,“理在事中”,为认识事物的理,提供了现实的客观基础。