曾国藩的作为，咸丰皇帝却极为赞赏，说是“办理土匪，必须从严，务期根株净尽”。
曾国藩的两重性人格，诚朴和残忍兼而有之，王道和霸道交替使用，他的手段高明、认识睿远，这是太平天国远远不能及的。洪秀全、杨秀清等人从此遇到了最强大的对手。
曾国藩久历官场，明察时弊。当时像他那样有经历有识见的高级官员是不多的。
他深知大清王朝的军事支柱绿营已经腐败，所谓是将与将不和，卒与卒不习，胜则相忌，败不相救，各怀携贰，离心离德，因而在与太平天国作战两年有余，所消耗军饷不可说不多，调集将士不可不众，而往往未战先遁，从后尾追，而从来没有与之拦头一战的。所以他要建立一支新的武装部队。
它就是后来人称的“湘军”。
曾国藩所统领的湘军是一支纯粹的私人军队，完全服从于曾国藩自己的指挥。他亲自选拔和提拔与自己有血缘、亲缘、乡缘和事业缘的亲戚故旧、同乡好友、师生门徒担任各级军事指挥官和营官。
