正德十一年（公元1516年）严嵩复出，后来又担任过侍讲、国子祭酒等职务，其间并没有什么值得大书特书的事情，按部就班而已。嘉靖七年（公元1528年）晋升为礼部右侍郎，朱厚熜在位初期做过议大礼、更正祀典等大事，都与礼部息息相关。严嵩在礼部任右侍郎，在领导面前表现的机会就多了一些。朱厚熜命令严嵩到江汉平原，祭告他父亲的显陵，回来后，严嵩报告领导说：“臣恭上宝册及奉安神床，皆应时雨霁。又石产枣阳，群鹳集绕，碑入汉江，河流骤涨。请命辅臣撰文刻石，以纪天眷。”大意是说他祭告显陵的时候，发生了许多祥瑞，希望皇帝把这些经历刻在石头上，永远地纪念。朱厚熜本来就是个迷信祥瑞的人，听了严嵩的谎话，开心得不得了，连忙表示：我父亲的功劳、德行感动了上天，故有此吉兆，严侍郎说要刻在石头上，那就准奏吧！很快，严嵩的官运又亨通了，先是调到吏部任吏部左侍郎，又升为南京礼部尚书、南京吏部尚书。在南京待了五年，朝廷要重修《宋史》，严嵩就被叫回北京任礼部尚书兼翰林学士。