一次,皇帝在西城宴饮,多饮了几杯,有些失态。他强令内侍演唱新曲,内侍因为没有排练,推辞说不会新曲,无法弹唱。皇帝觉得脸上不好看,顿时龙颜震怒,竟然取剑要杀这位内侍,经左右多方劝解,才稍息怒火。但他并没有就此罢休,又想出一个恶作剧,将内侍的头发割掉,让其扮成秃和尚,取乐一番后才散。第二天,太后知道了此事,非常不高兴,心想:如果从小就养成皇帝的这种恶习,妄自尊大,脾气暴躁,滥加惩罚,将来如何治理国家呢?绝不能让年幼的皇帝步昏君的后尘!
于是,太后立即传话给张居正,让他以辅政大臣的身份,上疏严辞进谏,还要求代皇帝草拟罪己诏札,公开承认自己的过错。然后,太后又亲自把皇帝召来,令其长跪,严厉地批评他说:“身为一国之君,怎能如此放纵自己?治理国家靠的是法度,切不可为所欲为,逞一时之乐,视臣民为草芥。如果这样,你早晚是要被臣民抛弃的。何况君主是天下之表率,一言一行都关乎社稷,因而一定要谨言慎行。有过当改,才不愧是明君。”