一次，皇帝在西城宴饮，多饮了几杯，有些失态。他强令内侍演唱新曲，内侍因为没有排练，推辞说不会新曲，无法弹唱。皇帝觉得脸上不好看，顿时龙颜震怒，竟然取剑要杀这位内侍，经左右多方劝解，才稍息怒火。但他并没有就此罢休，又想出一个恶作剧，将内侍的头发割掉，让其扮成秃和尚，取乐一番后才散。第二天，太后知道了此事，非常不高兴，心想：如果从小就养成皇帝的这种恶习，妄自尊大，脾气暴躁，滥加惩罚，将来如何治理国家呢？绝不能让年幼的皇帝步昏君的后尘！
于是，太后立即传话给张居正，让他以辅政大臣的身份，上疏严辞进谏，还要求代皇帝草拟罪己诏札，公开承认自己的过错。然后，太后又亲自把皇帝召来，令其长跪，严厉地批评他说：“身为一国之君，怎能如此放纵自己？治理国家靠的是法度，切不可为所欲为，逞一时之乐，视臣民为草芥。如果这样，你早晚是要被臣民抛弃的。何况君主是天下之表率，一言一行都关乎社稷，因而一定要谨言慎行。有过当改，才不愧是明君。”