印尼语排在第一位，接着是英语，还有汉语、阿拉伯语和日语的身影。机场的标识牌上出现了本书1/4的语言。
对比来看，印度尼西亚的语言状况跟巴基斯坦类似：官方语言马来语（这里称为印度尼西亚语）只是少数人的母语，40%以上的人口使用另一种覆盖最广泛的语言。不过，这里有一项重大区别：巴基斯坦将一个占主导地位的小语种强加给全国，而在印尼，小语种马来语的官方地位，不是来自使用它的人，而是来自占主导地位的最大少数民族爪哇人，为了国家的团结，他们放弃了语言特权。
在统计数据之外
如我们所见，语言分布相似的国家，在和平和冲突程度上的表现并不完全类似。所以，数字并不是故事的全部。那么，还有什么重要的因素呢？
熟悉程度。长期接触特定语言（如参与宗教仪式，跟精英人士接触，或跟商人讨价还价）的社群，哪怕日常生活里并不使用，也不认为这些语言完全陌生。此外，跟宗教场所或权力殿堂的关系，还将为这些语言带去更高的地位，例如伊朗的波斯语，或北非马格里布诸国的阿拉伯语。贸易语言没有这么高的威望，但跟寺庙和宫殿比起来，在市场——真正的市场，而非如今的抽象概念——上能进行更公平的互动。在谈判价格和条件时，买卖双方要同时克服一切语言障碍，在这个过程中，有时候人们会创造出一套简化的贸易术语。在很大程度上，斯瓦希里语就是这样在坦桑尼亚蓬勃发展起来的，马来语在印度尼西亚也是如此。