然而，他还来不及细细品味对象牙塔的热爱，就一头跌入了张皇失落之中，这是小镇少年初到京城都市、偏远地区学习尖子刚进全国名校常见的落差反应。高考发榜时他一派风光，镇里已有好几年没有人考取到这样的京城名校，他中举的消息还上了县城有线电视台的新闻，一时间他成了镇里的红人、学弟学妹的偶像。但一到北京，他犹如村长参加全国人民代表大会，才知道自己是个小得不能再小的小人物。他的家乡绕城走一圈用不到半个小时，而且来京之前他只去过一次省城，因此他对于都市完全没有概念。初到北京，看见立交桥复杂得像迷宫，马路的宽度超过了家乡马路的长度，他既新奇惊讶，犹如人猿泰山逛纽约，同时却也突然感觉微渺，心中陡生自卑和压抑。他以前走路的指导规则是“前后左右”，但在北京一问路，都是回答“东南西北”，而他根本不知北在何方，即使有人给他指点了方向，但拐过几道弯之后，他又完全不辨东西。同学们大都来自大城市，个个穿着入时，裳服光鲜，只有他与几个农村同学衣着寒碜，犹如混在汉堡堆里的包子，突兀地土气。并且，大城市的同学并非华而不实，人人有爱好，个个有特长。有人在球场上英姿飒爽，技艺生猛而精巧，几可媲美乔丹、巴蒂；有人在舞会上国标拉丁无所不能，流畅优雅如天鹅，热烈煽情似火鸡；有人怀抱吉他自弹自唱，而且唱的竟然还是英文歌曲，真如猫王再世、披头士重生；还有人擅长辩论，颇有苏秦游说六国、孔明舌战群儒之势。而袁自辛除了会应付考试，别无所长，但那时他根本不奢望引人注目，只求不被讥讽嘲笑，比如最要命的便是口音问题。同学们的普通话都标准流利，尤其是北京土著同学，一口京腔，儿化卷舌浓腻优美，把他妒忌得真想操起熨斗，将他们的舌头熨平，而他来京之前从来没有说过普通话，如今突然要将所有文字切换为另一套发音，他感觉拗口得如讲外文。他前鼻后鼻不分，平舌翘舌不辨，乡土口音浓重奇兀，时常惹得同学大笑，有人还俏皮地模仿他的口音，他表面上虽然憨憨地傻笑，脆弱的自尊心却无人知晓地支离破碎。