詹姆斯入伍前是美国《纽约时报》的摄影记者，同时还是某射击俱乐部的成员，在俱乐部组织的比赛中多次夺冠。1941年他应征入伍，尽了一年公民的义务后正要退役，不料珍珠港事件爆发，美国宣布参战。后来詹姆斯被编到一六四照相部队。1943年夏季的一个晚上，他们乘船穿过赤道来到开普敦，绕过好望角，经过马达加斯加海峡后，一直往北航行，最后到达南印度孟买。三十四天的航行中，为防日本潜艇攻击，一直有英国和美国的飞机护航。一六四照相部队二百五十名成员中的一半留在了印度，另一半前往中国。詹姆斯就是留在印度的一百三十人之一。但命运就是这么奇妙，他兜兜转转之后，还是像另一半照相部队成员一样，和中国人结下了不解之缘。从兰姆伽起他就一直给驻印军拍照，然后又跟着我们一路南行。作为金贵的照相兵，詹姆斯以前都是随团部行动。不过拍了几个月后，他嫌跟着团部离前线稍远，不过瘾，于是找到团长要求到前线去。詹姆斯是个拼命三郎，短短几个月，他拍过步兵、炮兵、工兵、通信兵、骡马辎重兵、卫生队和汽车辎重兵，就是没拍过特务连和搜索兵。本来他是94想跟拍搜索兵的，可那里没有会说英语的人，那天我恰巧在团部，见团长正为此着急，便自告奋勇把他抢到我们连来了。