在现实中，曹操急功近利、不择手段的举动，让荀彧深深地失望了。曹操刚一打下河北，就迫不及待地要做第二个袁绍了！心急火燎地给自己戴上“称王称霸”的冠冕！他如此躁动，是对“奉天子以讨不臣”战略的偏离，只会令自己离千秋帝业越来越远。在这一点上，荀彧之真知灼见，无愧于“张良重生、萧何再世”之美誉，而曹操却确实有憾于“汉高祖”之寄望。既然以曹操之根底，只能成就霸业，又与袁绍何异？袁绍尚且不能长久，曹操又何以突破这个极限？
在沉思之中，荀彧停住了一切继续扶持曹操的动作。只因曹操配不上帝业，那么他也无须向曹操空费文韬武略了。
他回过头来，只想在朝廷之中培植新的栋梁之材以济世安民。钟繇已经替他公开宣称：“非圣人不能致太平。”曹操肯定不是“圣人”，他无法像光武帝那样“身致太平”。那么谁才行呢？“雅好人伦典籍”的司马朗曾经讲过：
伊（指伊尹）、颜（指颜回）之徒，虽非圣人，使得数世相承，太平可致。
于是，心有灵犀的他，从此全力栽培司马朗那个“聪亮明允、刚断英特”的二弟司马懿成为“颜回”之大材，向他传授治世之心法，使他茁壮成长，并渐渐取代自己成了这个时代未来的“命世之英”与“万夫之望”。