苏和的家乡在额济纳旗，国外的一些史学研究专家把额济纳视为匈奴最早的首都。这片地方曾是著名的居延——黑城绿洲，历史上有着无与伦比的绿洲农业文明，因为气候变化、过度开垦、砍伐，额济纳旗近几十年沙漠化严重，沙丘正在向额济纳逼近。2004年，苏和从阿拉善盟政协提前退休，他说服家人，拿出全部积蓄，带上老伴德力格来到额济纳条件最差的地方——黑城，苏和将残存的2万多亩天然梭梭林围住，一边让其自然恢复，一边人工补种。一晃，老两口在黑城脚下已守候10多年。据林业部门测算，他成功抢救天然梭梭林3000多亩，人工种植梭梭6万多株。当地老百姓能够明显感到黑城周围正在悄然发生着的变化。苏和说，最令他欣慰的是，现在额济纳旗有越来越多的人在为“让黄沙变绿洲”的绿色梦想而共同努力。他们这种精神也如同沙漠里顽强的梭梭，不屈不挠。
我们前行一阵，直抵吉兰泰盐湖。
吉兰泰盐湖位于阿拉善左旗境内，乌兰布和沙漠西南边缘，坐落于乌兰布和沙漠西南边缘的贺兰山与巴彦乌拉山之间。吉兰泰盐湖曾有过多个名字：达布苏、唐温池、吉兰泰淖尔等，公元1783年使用吉兰泰淖尔的名称，一直沿用至今。
吉兰泰盐湖四周由戈壁草原、沙丘所环抱，盐湖面积120平方公里,湖盆东部和西部地势偏高，分别是贺兰山和巴音乌拉山的低山丘陵地带，周边环绕着乌兰布和沙漠与腾格里沙漠。吉兰泰盐湖位于盆地的东北低洼处，由于盐分不断沉淀聚集，形成了层叠的盐坝。