就在关羽在白马坡厉兵秣马之际，一支三千余人的流寇在夜幕中悄悄逼近了黄河北岸的黎阳县城，一举诈开城门，斩杀了曹仁任命的守将凉茂。
原来这支流寇乃是袁尚啸聚的袁氏旧部，得知曹操在许昌遭受惨败，自以为机会来临，遂揭竿而起，偷袭黎阳，一举斩杀了守将凉茂。
大约十年之前，袁绍死在青州，曹操趁机鲸吞河北，尽收袁绍旧部，而且把袁绍的妻子刘氏纳为妾氏，把袁熙、袁尚兄弟二人收为养子。
袁熙、袁尚虽然心有不甘，但大势已去，人在屋檐下不得不低头，也只能认贼作父，暂时做了曹操的养子。
之后因为曹丕之死，汉魏之间起了冲突，在许昌、谯郡等地爆发了中型规模的战役，以曹仁、于禁为首的魏将迅速遭到薛仁贵、秦琼、赵云等人的吊打，袁熙战死沙场，袁尚在阵前遭到生擒活捉。
就在袁尚以为自己死期不远之际，却不料刘辩竟然把自己无罪释放，而且还提供活动经费，让自己返回河北招募袁氏旧部，密谋反曹覆袁。
虽然对于袁尚来说，曹操和刘辩都是仇人，但袁尚却更恨曹操一些，当即带着刘辩赠送的钱帛物资秘密返回冀州招募袁绍旧部，历经多年的蛰伏，直到今天终于抓到了机会。