第二是军事因素。自秦始皇以来，中央集权就是历朝历代首选的政治制度。而中央集权背景下的首都对周边地区往往具有最强大的控制能力！因此，历代首都往往距离最需要控制的地方不远，这样方便及时应对外部威胁。汉唐时期，中国最大的外部威胁来自北方的游牧民族。比如汉唐时期，游牧民族的主要活动范围在西北地区，所以定都长安有利于控制西北地区。而东汉定都洛阳，对西北地区的控制力就会显著下降，因而东汉后期西北的羌族多次起义，东汉政府与叛军反复拉锯，消耗了东汉的国力。
北宋最大的外部威胁来自契丹，所以宋朝为了控制河北地区，也为了方便日后北上对辽作战，就将都城定在了开封。不过宋军因为重文轻武的体制导致军队战斗力孱弱，未能达到既定目标，实在可惜。
明朝最大的外部威胁来自哪里？自然是北元残余势力，而这就凸显出北平在军事上的重要地位了。当年徐达率领大军直取元大都，大军开拔之前，徐达曾上书朱元璋问道：“如果元都攻克，但元帝向北边跑了，我们要不要追击？”以徐达当时的兵力和士气来说，追是可以追的。结果不知道朱元璋怎么回事，突然爆发了仁义之心，特别认真地告诉徐达：“元朝的国运已经衰落了，将会自行灭绝，不需要我们出兵，把他们赶到塞外后，固守边地，防止他们攻扰就行了。”这就直接导致元朝虽然被消灭了，但是残余势力还十分强大，号称“引弓之士，不下百万众也；归附之部落，不下数千里也。资装铠仗，尚赖而用也；驼马牛羊，尚全而有也”。