根据《慈善法》规定：慈善信托属于公益信托，是指委托人基于慈善目的，依法将其财产委托给受托人，由受托人按照委托人意愿以受托人名义进行管理和处分，开展慈善活动的行为。
这里我们需要特别注意：慈善信托应当是基于慈善目的而设立的信托，这也是其他国家衡量慈善信托的首要标准，设立慈善信托不得用于私益，信托财产和收益必须用于慈善活动。
慈善活动具体指：开展扶贫、济困；扶老、救孤、恤病、助残、优抚；救助自然灾害、事故灾难和公共卫生事件等突发事件造成的损害；促进教育、科学、文化、卫生、体育等事业的发展；防治污染和其他公害，保护和改善生态环境；以及符合《慈善法》规定的其他公益活动（未包含宗教事业）。
二、慈善信托的构成要素
在慈善信托的概念中，我们会发现有委托人、受托人、信托财产等专业术语，他们与受益人、监察人等构成了慈善信托的基本要素，见图4-1。
图4-1　慈善信托的构成要素
1．委托人
慈善信托中的委托人是指基于慈善目的，将自己所有的合法财产用于设立慈善信托的人，这里的委托人可以是具有完全民事行为能力的自然人、法人或者依法成立的其他组织。慈善信托可以由单一委托人发起设立，也可以由多个委托人共同发起设立，在慈善信托的存续期间，还可以增加委托人的数量。