汉字从表意发展到表音,是汉字体系逐渐成熟、逐渐发展的体现。我们见到的殷商后期甲骨文,形声字只占20%左右,到汉代许慎写《说文解字》,所收9353字,形声字已达7697字,占82%强。现行的汉字,形声字则更占到90%以上。形声字所占百分比发展如此之剧烈,说明它与汉语的适应性是远较表意字和假借性为强的。秦汉以后表意字逐渐退居次要地位而表意兼表音的形声字成为汉字的主流,应当说是汉语不断地选择形声字和形声字不断满足汉语对它的要求的结果。
第三节 先秦汉字形体的演变
一、商系文字
我们现在见到的商代文字,主要是考古发现的商后期遗留下来的文字材料,其中主要是甲骨文,其次是金文。商后期的陶器、玉器、石器上也遗留了当时的一些文字,不过数量很少,不足以反映当时文字的风貌。
甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的文字。它主要发现于商王朝后期的都城遗址——殷墟(今河南安阳小屯西北)。殷墟是商代后期盘庚到帝辛(纣)8代12王经营了近300年的都城的废墟。19世纪末,殷墟农田中常常挖出有字的甲骨被当作中药材“龙骨”出售,后经王襄、王懿荣等古文字学家鉴定为“古简”,甲骨才作为极有价值的文物蜚声于世,为海内外广事搜求。100年来,经过公、私方面的多次发掘,殷墟出土甲骨已累计15万片以上,发现单字约5000个,这是我们研究商代文字与历史文化的最宝贵的资料。