在民族生死存亡的紧急关头，根据地教育最迫切的，一是群众教育，二是干部教育，而且干部教育重于群众教育。在干部教育中，现任干部的提高重于未来干部的培养；在群众教育中，成人教育重于儿童教育；在各种教育中，战争与生产所直接需要的知识与技能教育，重于其他一般文化教育。这是抗战时期中共领导的根据地教育的显著特点。
（二）根据地的干部教育
干部教育是根据地教育的重心。根据地的学校不论称“大学”或“中学”，都具有干部教育性质，甚至一些高级小学也有培养干部的任务。特殊的战争环境和紧迫的战争需要，不允许根据地创办四年制或三年制的所谓正规大学，而必须实行新制度、新课程，以大学、学院、公学为名，办新型的短期训练班式的革命的高等学校。其中影响较大的有中国人民抗日军政大学、陕北公学、华北联合大学等。