大军尚在去绵州的路上，突然接到窝阔台大汗暴崩的谍报以及阔端发来全军班师的将令。汪世显不敢违令，只好传令所部将士收拾行装，即日北返。自己也将在成都与汉州等处搜集到的一些书籍古物，整理打包，车载马驮，带回盐川老家。
却说窝阔台大汗本是个彪形体壮、胸怀大志的英主，从小习武，一生征战，四十三岁即汗位后，开疆拓土，颇有作为。只是其嗜酒如命，又好色纵欲，尤其是晚年非常宠信两个波斯人。男的叫阿杜拉赫曼，女的叫法蒂玛。这两人投其所好，鼓吹人生享乐，美酒佳人，是以日日酒醉，夜夜淫乐，弄得窝阔台身心疲惫，七昏八倒，尚依然故我。虽然重臣耶律楚材和皇后乃马真屡屡苦劝力谏，窝阔台哪里肯听？终于在一个醉酒的寒夜，突然昏厥，旋即而逝，终年五十六岁。
窝阔台的突然去世，让蒙古最高统治层出现了权力真空。且不说成吉思汗曾拥有妻妾五百余人，儿女多得连其自己也认不清。就是正妻孛儿贴氏也生有术赤、察合台、窝阔台、拖雷等四人。这四人又有多少子孙有可能继承汗位呢？窝阔台生前也为此事做过安排，曾立早逝的长子合失之子失列门为汗位继承人，但此时失列门尚在幼年，于是窝阔台之妻乃马真皇后谓众王爷及大臣们道：“先大汗虽曾有让皇孙失列门继位之意，然其年纪太小，在这四战创业之际，国事烦杂危难之秋，怎么担此重任？不如择长而立，方能安社稷、创大业。”