哎，这些孩子都享有富贵荣华和天伦之乐，真是太幸福啦！可惜好景不长。
他们的父亲，也就是全国的国王，后来又娶了一个王后，那是个心肠恶毒的女人。她对待这些可怜的孩子们一点也不好。从继母娶进门的第一天起，他们就尝到了苦头。当时整个王宫里都在举行盛大的婚礼酒宴，那几个孩子也在玩着“陌生客人上门来”的游戏。酒宴筵席上精美的糕点和可口的烤苹果多得吃不完，剩下了一大堆。可是她却不许他们吃一口，只给了他们一茶杯沙子，说是叫他们动动脑筋随便把它当做什么好吃的东西。
一个星期以后，她便把小埃莉莎打发到乡下交给农夫代养。又过了没多久，她在国王的耳边说了小王子们的许多坏话，害得国王不再疼爱这些可怜的孩子啦。
“你们要变成一只只不会说话的野鸟，”恶毒的王后诅咒道，“从王宫里滚出去，飞到外面去自生自灭吧！”她的诅咒果然十分灵验，可是她的法力还没有到家，没有能够把他们变得像她心目中所想的那样丑陋。那些小王子变成了十一只漂亮的野天鹅。他们发出了一声高亢而奇异的啼鸣之后就飞出了王宫的窗子，飞过花园和树林，瞬间飞得无影无踪了。