拓跋焘西征时,穆寿送到黄河边,拓跋焘嘱咐他说:“郁久闾吴提(柔然可汗)与沮渠牧犍相互交结,关系很深,听闻朕讨伐沮渠牧犍,郁久闾吴提必定犯我边塞,所以,朕给你留下壮兵肥马,让你辅佐太子。秋收之后,即刻发兵到沙漠以南,分伏要害以待虏至。引他们深入,然后出击,战无不克。凉州路远,朕不能回来救援,你不要违背我的话!”穆寿顿首受命。但是,穆寿信任中书博士公孙质,以他为军师。穆寿、公孙质都相信卜筮,认为柔然必定不来,不做防备。公孙质,是公孙轨的弟弟。(这里再学习《孙子兵法》:“无恃其不来,恃吾有以待也。无恃其不攻,恃吾有所不可攻也。”不能料定敌人不会来攻击,要有准备他来了我也不怕。他来不来,跟我做不做准备根本没关系,怎么能相信卜筮,算了一卦说敌人不会来,就不做防备呢?穆寿这是不可救药的愚蠢,皇帝交代的事情,根本不应该思考判断,就应该照办。他却要“任其私智”,自作主张。)
柔然敕连可汗郁久闾吴提听闻拓跋焘攻打姑臧,乘虚入寇,留他的哥哥郁久闾乞列归牵制驻防北镇的北魏长乐王嵇敬、建宁王拓跋崇,自己率精骑深入,直扑善无七介山,平城大骇,居民争相奔走进入中城。穆寿不知所为,想要关闭西郭门,请太子避保南山,窦太后坚决反对,这才停止。派司空长孙道生、征北大将军张黎出城,在吐颓山拒战。正巧嵇敬、拓跋崇击破郁久闾乞列归于阴山之北,生擒乞列归,并其伯父郁久闾他吾无鹿胡及将帅五百人,斩首一万余级。郁久闾吴提接到消息,遁去;北魏军追击,追到沙漠以南,然后还师。