到了荆州后，刘备开始察访奇人异士。当时他听说襄阳人司马徽很有学问且交游甚广，便前往请教，希望他推荐几个深谋远虑的人才。
史书上说司马徽“清雅有知人之鉴”，他对刘备说：“一般的儒生俗士，哪里知晓时务呢？能识时务的人，一定是豪杰才俊。在襄阳这个地方，就有两个奇人，一个人称伏龙，一个人称凤雏。”
刘备听了大喜，赶紧问道：“此二人是谁呢？”
司马徽道：“乃是诸葛亮与庞统两位先生。”
司马徽有个好友名叫庞德公，在当地也很有名望。当时诸葛亮常去庞德公家拜访，故而司马徽对诸葛亮十分了解。庞统则是庞德公的侄儿，为人朴实，沉默寡言，所以大家不知他胸有韬略。庞德公颇有识人之才，他曾把诸葛亮称为“卧龙”，把庞统称为“凤雏”，把司马徽称为“水镜”。
司马徽向刘备推荐诸葛亮与庞统，刘备把两人的名字记在心里。回到新野后，恰好有一人来访，此人名为徐庶，乃是颍川人士。刘备本是黑社会大哥，对人颇为义气，甚是器重徐庶。两人谈话间，刘备向他问起诸葛亮与庞统。