此时郭援的大军正星夜急驰，欲解平阳之围。舅甥两人之间的战争已是无法避免。钟繇对外甥的性格十分了解，他判断说：“郭援的性格刚愎好强，又刚取得一系列胜利，一定不把我放在眼里。他定会强渡汾水，我们且等他半渡时发动突袭，必可大胜。”
果不其然，郭援大军抵达汾水时，见对岸空无一人，自忖曹军必然已是远遁，遂下令渡河。岂料刚渡过一半，早已埋伏在附近的曹军突然杀出。郭援虽然人多势众，奈何一半军队还未渡河，渡河的士兵也没来得及排好阵形，被曹军一阵冲杀，溃不成军。有马超这支生力军相助，钟繇指挥的曹军越战越勇，把袁军压迫在汾水河畔狭小地带，袁军尸横遍野，不是被杀，就是被赶下河里淹死。
这一战，袁军大败。
战斗结束了，清理战场时，却没有发现敌军统帅郭援的尸体。将士们纷纷说，明明看到郭援在战场上被砍死了，不知为什么找不到尸首。郭援的尸首哪去了呢？原来他是被马超的部将庞德砍死的，庞德把脑袋砍下来，用袋子装起来，打算向马腾邀功。当庞德得悉郭援是钟繇的外甥时，他赶紧将人头交出来，惴惴不安地道歉。