张绣见曹操来势凶猛，难以抵抗，只好退避三舍，固守不战。两军相持到建安三年（198）正月，天寒地冻，曹操率军返回许县。
（八）刘备的鸿门宴
刘备自从应陶谦之邀，进入徐州，便卷入旋涡之中，不能自拔，未得一日清闲，处于吕布、袁术乃至曹操各派势力之间，在夹缝中求生存，处处看人脸色。
这时刘备正屯兵小沛，又有人前来登门拜访，来者乃是之前与吕布一起大败袁术的杨奉。
杨奉先受袁术邀请去打吕布，却被吕布说动，阵前反戈一击，与吕布联手杀败袁术。
战后，杨奉、韩暹所部就留在了徐州，不过，二人与吕布纯属苟合，一旦失去共同的敌人，双方的矛盾立刻凸现出来。吕布自己也缺兵少粮，没有多余的粮食供给杨奉，杨奉军得不到充分补给，在徐州始终处于半饥半饱状态。
杨奉眼见这样下去不是长久之计，听说荆州刘表仓廪充实，粮食多，打算去荆州投奔刘表，来向吕布辞行，却被吕布一口回绝。在徐州吃不饱还不让走，杨奉对吕布大为不满。
杨奉知道刘备与吕布有仇，敌人的敌人就是朋友，杨奉也坚信这一点，于是特来联络刘备，想邀刘备与之合兵，共同对付吕布。刘备假意答应。杨奉于是率部来到小沛。
刘备请杨奉入城赴宴，共商讨吕大计。杨奉不知是计，信以为真，前去赴约，谁知，素以宽德仁厚著称的刘玄德这次摆的却是一桌鸿门宴。