1928年，阎锡山跟随蒋介石北伐自己当年的盟兄——张作霖，经过两个多月激战，奉军被迫放弃京、津退军关外。在争夺京、津两地中，阎锡山占据天时、地利、人和等优势，被委任为平津卫戍总司令。至此，阎锡山占据晋、冀、察、绥4省及平津两大城市，使他的势力达到一生的顶峰。
蒋介石为了实现军事独裁，北伐后就开始鼓吹裁军。1929年，编遣会议召开期间，蒋介石多次派人密访阎锡山，并由何应钦出面，数次请阎锡山赴蒋宅共同进餐密商。蒋介石对他的格外亲热使阎锡山明白，蒋介石是想利用自己提出蒋介石所拟定的裁军方案。
阎锡山既不敢得罪蒋介石，又不愿成为他的挡箭牌，但经反复权衡利害之后，他把蒋介石的方案略加修改后提交会议。蒋介石利用阎锡山的方案压冯玉祥，任各派攻讦、争吵，自己只作壁上观。冯玉祥一气之下称病拒会，阎锡山也跑到镇江、无锡游览，避开这次正面交锋。经过一番明争暗斗，各派军阀同意了阎锡山的方案。但是，蒋介石却不仅仅为了裁军，他要在“中央”的名义下，削夺各实力派的大权。这使得阎、冯、桂等彻底醒悟过来，于是他们变互相攻讦为相互同情，一起设法抵制编遣会议。但是，在蒋介石的压力下，冯玉祥被迫宣布下野。