在该学说的基础上，20世纪70年代又出现了一种解释原料贸易格局的原料生命周期理论。它指出原料生命周期恰好同产品周期相反：在原料生产的“生命”初期，发展中国家占据很重要地位，是原料的净出口国；在原料“生命”的后期，原料生产的优势逐渐转移到发达国家，原因在于发达工业国家用高级技术不断生产出原料的合成替代品。具体地说，原料周期可以划分为三个阶段：第一阶段是派生需求上涨。因为某种产品的需求量大幅增加，有关的原料需求也随之猛涨，从而导致原料价格大幅度上升。第二阶段进入需求和供给来源出现替代的时代。由于天然原料的供给出现了越来越多可供选择的来源，生产者会用较便宜的替代品来替换天然原料，于是原料价格的上涨速度减缓，甚至出现实际的下降。在第三阶段，研究与开发起着重大作用，最终导致人工合成替代品的广泛使用和节约使用原料重要方法的发现，从而使天然原料的重要性进一步下降。该理论实际上还告诉我们，一国的技术进步可以代替天然原料的国际贸易，因此全球天然原料供给的完全耗竭并不意味着它的供给全部断绝，现时天然原料的世界市场价格必然随着人工合成原料或其他替代品的广泛出现而不断下降。不难看出，这些论述同样富于借鉴参考作用。