小国也有许多用礼捍卫尊严的故事。卫国的北宫文子说:“郑有礼,其数世之福也,其无大国之讨乎!《诗》云:‘谁能执热,逝不以濯。’礼之于政,如热之有濯也。濯以救热,何患之有?”[19]礼就是救热的凉水。郑国以礼拯救国家,免遭灭顶之灾,就像冷水救热一样。公元前597年,楚庄王围困郑国3个月后攻入郑国都城。郑襄公依战败而降的古礼,“肉袒牵羊”,迎接楚庄王,以恰当的辞令使楚国后退30里,两国媾和。公元前529年,晋国在平丘与诸侯会盟,商讨贡献等级时,郑国使臣子产据理力争,晋人最后答应,使郑国避免了负担的加重。孔子评论道:“合诸侯,艺贡事,礼也。”孔子认为子产以礼防止霸主贪求无厌,子产的行为“足以为国基矣”[20]。明清之际的思想家顾炎武说过:“春秋时犹尊礼重信。”[21]据说,把礼仪放在重要位置是春秋时期列国政治与交往的主流。
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