张说是在张嘉贞离职后的第四天接任中书令的职务的，相较于被他设计赶走了的那位前任，张说的位子坐得更稳。这是因为李隆基本人是个重度文学爱好者，非常关注国家文化事业的发展，而张说则是当时公认的文学圈子中的顶流文化名人。
张说和苏珽因为文章写得好，几乎包揽了当时朝廷所有重要文件的撰写，因而被时人合称为“燕许大手笔”。事实上，李白、杜甫这些盛唐气象代言人级别的大诗人出现前，张说才是大唐诗坛的领军人物。比如说他的《送梁六自洞庭山》就被誉为唐诗由初唐进入盛唐的标志之作。
正是由于张说是个多面手，李隆基在委之以军国重事外还把振兴文化事业的重任一并交给了他。在李隆基的指定下，张说以修书使的身份担任了旨在推动文学事业发展的专门机构丽正书院的实际负责人，兼管书院日常事务及院内的文学创作，像大家熟知的贺知章就曾在这里工作和学习过。
张说虽然在主持政事堂工作后，正职加各种兼职的工作量很大，要处理的事情很多，但他并没有因此失去清醒的头脑。在分析了姚崇、宋璟等前辈出任宰相的历程后，张说更加坚定了一个他自入朝以来就确定的认识：纵使有通天之才，如果不能保证李隆基对你的信赖，那再怎么有能耐，再怎么有政绩，也难免要重蹈前辈们的覆辙。