回到君士坦丁堡的贝利萨留仍然抱定为国效忠，对皇帝忠心不二的信念。559年的冬季格外寒冷，连多瑙河也结上了厚厚的冰面，居住在河北的保加利亚人难耐寒冷的天气，在其首领扎伯干的带领下与斯洛文尼亚人一起踏冰过河。为了找到更暖和的住地，他们翻越巴尔干山脉和罗多彼山脉，直下马其顿和色雷斯地区，其主力骑兵近万人兵临君士坦丁堡城下，在城西60里外扎营。拜占庭帝国京畿地区立刻为之震动，大批逃亡进首都的难民带来了蛮族奸污修女和用婴儿喂养鹰犬的可怕消息，而最近发生的地震将能够阻挡保加利亚人的城墙破坏得摇摇欲坠。帝国朝野上下弥漫着惊恐的气氛。面临蛮族的屠杀，77岁的老皇帝查士丁尼浑身颤抖，而在御前会议上，脑满肠肥的将军和军团司令们面面相觑，竟然无人出战。此时，查士丁尼想到赋闲在家的贝利萨留，担惊受怕的民众也企盼这位战无不胜的大将军临危授命。