“学习化社会”一词的提出,是赫钦斯对西方教育的重大贡献。1972年,联合国教科文组织国际教育发展委员会刊行的《学会生存——教育世界的今天和明天》一书,作为寻求未来社会形态的概念承用了这一词。尽管对教育的理解不尽相同,但在指出教育与社会的变革最终必然是走向学习化社会的道路这一点上却是完全一致的。此后,美国卡耐基高等教育委员会也提出了《走向学习化社会》的报告书,从而使“学习化社会”这一概念日益流行,相关的实践也越来越活跃。
三、阿德勒的教育观点
阿德勒是美国哲学家、教育家,早年就读于哥伦比亚大学,获得哲学博士学位。在哥伦比亚大学学习和工作期间,约翰·厄斯金(J. Erskine)开设的阅读和讨论西方古典著作的研讨班对阿德勒产生了极大的触动和长远的影响。
早在20世纪20年代,阿德勒就结识了以后成为他密友的赫钦斯。两人的教育思想极为一致,以至于阿德勒在阐述自己的教育观点时经常使用“赫钦斯和我认为”的句式。1930年,阿德勒应时任芝加哥大学校长的赫钦斯的邀请,前往芝加哥大学任教,协助赫钦斯对芝加哥大学进行改革。1937年,阿德勒与赫钦斯等人又领导了马里兰州安纳玻利斯圣约翰学院的改革。在大学和学院改革期间,他们共同推出了以西方经典著作为教学内容的名著课程。为推进西方名著学习计划在社会范围的实现,阿德勒和赫钦斯又共同发起成立了西方名著基金会,该基金会在20世纪60年代初发展成美国最大的成人教育机构之一。1952年,阿德勒创办了芝加哥哲学研究所并任所长,此后继续在全国各地参与校外成人名著研讨班的组织工作,其中以阿斯彭(Aspen)成人文科研讨班影响最大。