从哲学的角度来看,普遍的信念总会显得极其荒谬,但是这些并不是阻碍它们成功的绊脚石。当然,如果这些信念缺少了一些无比神奇的荒谬性,它们也不可能成功。因此,当今的社会主义信念之中虽然有明显的弱点,但这并未阻止它们赢得群众。这种思考得出的唯一结论是,同所有的宗教信仰相比,它充其量也就是下一等的信仰,前者呈现出的幸福的理想只有在未来的生活之中才能实现,它超越了任何人所能争辩的范围,而社会主义者打算在现实中实现幸福的理想,所以如果有人想要通过艰苦奋斗实现这种幸福理想,它的诺言的空洞就会瞬间暴露出来,从而使这种新的信仰会完全失去它的名望。因此,它的力量增长也只能维持到它取得胜利,开始实现自身的那一天为止。由于这个原因,新的宗教尽管像之前所有的宗教一样,都是以具有破坏性的影响作为开端,但是将来它并不能发挥创造性的作用。
2. 群众意见的多变
以上我们阐述了坚定的信仰的力量,但是在这个基础层面,会产生一些不断生生灭灭的意见、观念和思想。它们之中的某些也许只能存在短短的一天时间,更为重要的也只能存在一个世代。我们已经指出,有些时候,这种意见的变化不过是表面现象,它们总是会被种族意识所影响。例如,在评价法国的政治制度时我们说明,从表面来看,所有的政党都是完全不同的——保皇派、激进派、帝国主义者、社会主义者等,但是它们都拥有着完全一致的理想,而且这种理想只受到法兰西民族的精神结构的影响,因为在另一些民族中,在同样的名字下能够发现一些截然相反的理想。无论是给那些意见所起的名称,还是其骗人的用法,都无法改变事物的本质。法国大革命时期的人民受到了拉丁文学的熏陶,他们的眼睛紧紧地盯着罗马共和国,接受它的法律、它的权标、它的法袍,不过他们并没有成为罗马人,因为罗马人处在一个拥有强大历史意义的帝国的统治之下。哲学家的任务,就是研究古代的信仰在它们表面的变动背后,究竟隐藏着什么东西维持着它们,在持续变化的意见之中找出受到普遍信念和种族特性支配的成分。