后代人，相比于身边的读者，因时间距离和旁观的视野，他们的判断力更加公正。《百科全书》的编者希望他们看到这部作品时会了解以前的科学与艺术，并能加以增补，“人类的精神代代传承，以至于无穷”[115]。在卢梭前期的观念里，他将评判权托付于身边人，1766年后却寄希望于后代人，“我相信，他们会有公正的评判，这是我不在意同代人侮辱我的原因”[116]。1793年，日内瓦的平等俱乐部（Club des égaux）回应了他的要求：“靠作品出名的人有的受迫害，有的遭冷遇，只有后代能公平地看待他们的功绩。”[117]法国革命时代，后代有更多的政治内涵，1792年国民公会代表梅林（Melin）在雅各宾俱乐部借后代之名赞扬启蒙哲学家，说他们是“自由的奠基者”[118]。罗伯斯比尔视之为尘世的信仰：“后代，你是人类最美妙、最温存的希望……每当受阻时，我们就需要你的慰藉。”[119]
启蒙时代的人批判陈旧观念中的幻象，却沉浸于新幻象，传统被无限度贬低，现实被人忽略，即使有未来也不真实，所以，现代学术界有“启蒙反历史”的论题。所谓“启蒙反历史”，是针对18世纪的政治乌托邦，那是一个个让人沉醉、却浮在现实之上的幻象，不会有通达之路，而在“后代”的问题上，启蒙不反历史，相反，那是从未来的视野思考人的处境。在文学共和国里，“后代”的出现意味着“未来”已来到尘世，与“现在”“过去”一同构成现代历史的时间谱系。