美国研制、试验原子弹的历史，应追溯到１９３９年８月。当时，从德国逃亡到美国的物理学家爱因斯坦，代表一大批逃亡到美国的欧洲科学家，给美国总统罗斯福写了一长一短两封信。长信用最通俗易懂的语言，详细解释了物理学方面的最新发现和铀裂变原理。短信明确说明通过铀裂变可以生产威力巨大的原子弹。谁率先掌握原子弹这种超级武器，谁就能迅速从根本上打破旧的力量平衡，夺取战略优势，掌握战略主动权，决定世界大战的进程和结局。爱因斯坦还在给罗斯福的信中具体分析了德国率先研制原子弹的可能性和严重后果，建议罗斯福政府立即抽调人力、物力，以便抢在德国之前研制成原子弹。
爱因斯坦是享誉世界的著名物理学家，因提出相对论，引发过人类物理学的一场革命。罗斯福对这位科学巨匠的建议不能置之不理，尤其还牵涉到魔王希特勒掌握原子弹的可怕前景。但研制原子弹是一项空前规模的浩大工程，一国政府很难下决心在和平时期，调用难以计数的人力、物力，长期投资于一项不一定能立即成功并带来利益的未知工程。正犹豫不决时，总统科学顾问萨克斯用拿破仑当年拒绝富尔顿发明的火轮新技术而输掉对英战争为例，说服了罗斯福。经罗斯福批准，美国政府下令成立铀委员会，负责协调原子弹工程前期研究工作，欧洲第一流物理学家费米、康普顿、奥本海默等相继被揽入美国的原子弹研制计划。