斑马家族中曾经还有一位成员，叫作斑驴，斑驴的样子与现存的其他三种斑马非常不一样。斑驴的条纹只分布在头部、颈部和身体前部的1/4部分，而身体的后部分是纯棕色的。由于人类的过度捕杀，19世纪早期，斑驴从地球上彻底消失了。
斑马的条纹有什么作用呢？它能够帮助斑马逃脱猎食者的追捕。如果有狮子想把斑马当作晚餐的话，斑马的条纹可能会迷惑它。
在动物的世界，有些动物选择了与环境相同的颜色作为自己的肤色。比如绿色昆虫一生中大部分时间都待在树叶上或草地里，绿色的外表使它的身体与周围环境融为一体，很难被天敌发现。
另一些动物，比如树蛙和环斑蛇，采用了“混隐色”来保护自己。斑马也是其中一员。
可以想象一匹普通的黑马站在你的眼前，单一的颜色在背景的衬托下使得它的轮廓格外鲜明。当你清楚地辨认出马背的曲线和身体的形状时，毫无疑问，这就是一匹马。
但斑马的外表就比较迷惑人了，黑白相间的条纹打断了轮廓线，从而隐藏了斑马的体形。当斑马奔跑起来之后，移动的图案更加具有欺骗性。如果狮子看不清眼前的东西是什么，它就不会认为这匹斑马可以成为自己的晚餐了。