自非大无道之世，何尝不遇灾而惧？然而能自新者盖寡，大率蔽于所欲，惑于所任，明不足以自辨也。视是而为非，以邪而为正，败亡至而不寤，天亦不能戒也。岂其恶存而好亡，憎治而喜乱哉？亦惑而不能辨尔。臣以为辨之非艰，顾不得其道也。诚能省己之存心，考己之任人，察己之为政，思己之自处，然后质之人言，何惑之不可辨哉？能辨其惑，则知所以应天自新之道矣。臣请为陛下辨之。
所谓省己之存心者：人君因亿兆以为尊，其抚之治之之道，当尽其至诚恻怛之心，视之如伤，动敢不慎？兢兢然惟惧一政之不顺于天，一事之不合于理。如此，王者之公心也。若乃恃所据之势，肆求欲之心，以严法令举条纲为可喜，以富国家强兵甲为自得，锐于作为，快于自任，贪惑至于如此，迷错岂能自知？若是者，以天下徇其私欲者也。勤身劳力，適足以致负败，夙兴夜寐，適足以招后悔。以是而致善治者，未之闻也。愿陛下内省于心，有近于是者乎？苟有之，则天之所戒也，当改而自新者也。