屈尔佩像
德国符茨堡学派的创始人和先驱者，以研究无意向思维闻名，提出无意识参与思维活动的基本理论，从而摆脱了冯特意识心理学的束缚，丰富了科学心理学的内容。
在心理学研究对象上，屈尔佩原来同意冯特的主张，只是1894年到了符兹堡大学后，他和学生一起做思维的实验，才发现并提出了和冯特不同的意见。起初，他自己做实验的被试，经过对实验结果的分析后发现，似乎存在着一种没有感觉意象的思维过程。1901年以后，他和学生们一起对这一问题进行了有计划的实验研究，于是渐渐地形成一个学派。最初，他的学生迈尔和奥特以为思想只是一种联想过程，可以用内省实验进行研究。然而，这种看法是和冯特不同的，冯特认为思想或思维是一种高级心理过程，不是联想而是统觉在起作用。也就在这1901年，另一学生马伯研究判断两件东西的轻重，他在实验中发现，在意识过程中除了意识到有这两个东西外，还有不能用意象来描述的成分存在着。当时他把这叫做“识态”。认为“识态”是思维判断过程很重要的成分，它是无意象的。这一发现就和冯特把感觉意象作为心理学的对象大不相同了。1904年屈尔佩的学生瓦特使实验的条件更加复杂，他把实验过程延长并用仪器记录下每次实验所经历的时间。实验结果同样发现存在着无意象成分。例如，由一个字联想到另一个字的过程中，受试者听到指令给予的任务时心理上就有一种准备，到了刺激字一出现，被试者就能立即回答出正确的反应字。这种因任务而准备好的反应字，是无须有自觉的思想内容，即没有表象或意象的。瓦特认为，人们在运动或思维中都有这种意识不到的趋势存在着。他把它叫做“心向”或“定势”。1905年又一学生阿哈将这种作用叫做“决定的趋势”。就这样，符兹堡大学师生们所发现的无意象思维的思想观点，便被人们称之为符兹堡学派的无意象思维而流传开来并载入史册了。现在，大家都知道，赛跑，尤其是短跑比赛时，裁判员喊：“各就各位……预备！”然后一声枪响，运动员迅速起跑，其中就有“定势”在起作用。它和运动员的注意力集中在哪里对起跑快、慢的关系极大。如果将注意力只集中在耳朵听枪声响上，就比把注意力集中在脚尖的运动员起跑的速度慢一些。