气球该起飞了。博士拧开燃烧嘴，气球在不断地膨胀，然而它却无法升空。博士一再吩咐：“把石块扔掉两百千克！”“再扔掉一些！”“再扔……”乔变得没精打采，无可奈何地把矿石一块一块地扔到吊篮外面去。即使“维多利亚号”已经升至百米高空，乔的目光还是舍不得离开这片迷人的黄金矿区。
从4月30日开始，他们的气球飞到了大沙漠上空。炎热的空气一天比一天更令人感到难以忍受。到了5月3日，制造氢气的水快要用完了，气球正在一点点地皱缩，慢慢地往下落。博士不得不关掉燃烧嘴，让“维多利亚号”降落在离乍得湖大约八百千米的沙漠中。这里的气温已经超过六十摄氏度，乔和凯乃第口渴得快晕过去了。博士强打起精神劝他们坚持下去，直到夜幕降临，他还在星光下踏着沙砾不停地走，最后终于失去知觉，倒了下去。等他醒来时，已是深更半夜，他发现自己正躺在乔的怀里。
乔很严肃地对博士说：“先生，我有一个打算，希望先生能接受。”博士抬头看看他，乔继续讲下去，“我们现在严重缺水，要是再在这里拖延几天，我们都得送命。为了保证这次空中探险取得胜利，我想离开你们，一来能减轻气球的重量，二来能把省下来的少量饮用水给先生和凯乃第应急。如果我能步行到一个村庄，我将找当地的土人来救你们；如果我为此而牺牲了，先生也不必难过。”