教育对人力资本形成的功能在上一节已有介绍，通过教育形成的人力资本对经济增长的推动则主要有三个功能：一是人力资本的生产功能，即提供更多具有一定技能的劳动者以增加生产要素数量和提升劳动者技能水平以增加生产要素效率，从而推动经济增长。二是人力资本的制度性功能，即在文化、遴选、劳动力市场划分、意识形态等方面提供制度供给，从而推动经济增长。三是配置功能，即在社会流动、生育行为等方面改善劳动者的要素配置能力，从而推动经济增长。人力资本对经济增长的推动比较直接的表现是技术的创新和进步，同时，经济增长也反过来为教育的发展提供条件，在教育直接的经济产出和间接的人力资本效应下，技术不断进步，经济进一步增长（见图4-2）。
图4-2 教育、人力资本及经济增长的关系
二、教育直接促进经济发展的特点
任何经济系统的投入都包括固定资产投入与劳动投入，这是教育系统与一般物质生产系统的相同之处；一般物质生产部门的产出（增加值）是用资本报酬与劳动报酬加上生产税净额与营业盈余来描述的，教育事业的产出也是如此，是由教育系统中资本与劳动投入所带来的增加值进行描述的。但是，与一般物质系统相比，教育系统在促进经济发展方面表现出以下特点。