老曹的三个儿子都坐过班房，最长的有七年，最短的也有三年。
儿子还在念书的时候，老谭就时常拿老曹家的几个娃儿当反面教材教育他，说不好好念书，不好好守规矩，结果就跟他们一样：蹲班房。
老曹的女人死了，老曹并不悲伤，把丧事办得简单潦草，他的老大和老二刚刚出狱，老三正等待审判。两个儿子匆忙赶回来，在村口就被老曹堵在那里，伸出手来要他们交丧葬费，说不拿钱来，就马上滚。老大老二很是火冒，跟老曹说，老三是死是活你不关心，就晓得要钱，你是催命的活阎王还是我们的爹呢？两兄弟一怒之下走了，好多年都不见回来。老谭并不当回事，该吃该喝老样子，没事就四处溜达，趁着酒兴，不管别人爱听不爱听，嘟嘟囔囔地回忆他当年的壮举，不时发出几声讪笑几声叹息。
老曹试图跟老谭拉近关系，尤其是晓得老谭的儿子坐了班房之后，就像老谭从此跟他有了共同语言似的，碰见老谭总是显得格外亲热，要请吃烟，还要请吃酒。老谭一概不搭理。老曹说你这样算啥呢？我请吃烟吃酒呢。老谭说我不吃你的烟也不吃你的酒，你是你，我是我，你走你的阳关道，我过我的独木桥。老曹哧哧笑，笑得意味深长，惹得老谭一肚子邪火，除了往老曹后背吐唾沫外，唯一还能做的就是诅咒他不得好死。