西晋灭亡后，公元317年，司马睿在建康称帝。北方世家大族迫于战乱，纷纷南迁，但他们看到司马睿后，都大失所望，认为此人不能成功立业。当他们见到王导，并与他深入交流后，这才放下心来：“江左有辅佐霸业的管仲，我们可以不必担忧了。”
史学大师陈寅恪称王导为“民族功臣”，说他“笼络江东士族，统一内部，结合南人、北人两种实力，以抵抗外侮，民族得以独立，文化得以延续”。
在东晋，王导辅政，王敦掌军，朝中军政要员，多为琅琊王氏家族出身。琅琊王氏迎来全盛时期，史称“王与马，共天下”。
后来，王敦想为家族谋取更进一步，两次起兵作乱。史书关于王导的态度，多有争议，有说他默许族兄起兵，又说他大义灭亲。但在做法上，王导在王敦起兵时，每天率领家族子弟20余人到皇帝面前待罪。这样，在王敦失败身亡后，把这次负面事件对琅琊王氏的不利影响降到了最低点。
由于王敦的失败，琅琊王氏从全盛时期进入守成阶段。
整个家族因为王导在关键时刻的立场，而得以保全，未受大的影响。尤其是王导这一支，除早卒的子孙外，基本都能做到有实权的三品官以上，衣冠蝉联直到南朝落幕。