张彩其实才是刘瑾私下最喜爱的文官，只是起步比较晚。张彩是弘治三年（1490年）庚戌科进士，初任吏部主事。张彩为人巧媚，而且善于沽名钓誉，很多名臣都被他所蒙蔽，非常喜欢他。有些给事中、御史弹劾张彩滥用职权，马文升等名臣还为之辩护。正德后，刘瑾崛起，焦芳因为张彩是刘瑾同乡，所以引荐给他。不巧有人举荐张彩去陕西边关任职，错过了见面。后来总算见着了面，未料刘太监一见倾心，完全被张彩英俊白皙的外貌所倾倒，紧接着又被张彩的口才机巧所折服，紧握住张彩的青葱玉手激动地说：“只是因为在人群中多看了你一眼，就得遇你这样的神人！”当时吏部文选郎中的位置空出来，本来应该验封郎中（吏部排名第二的司长，主管爵位、恩荫等工作）石确顶上，己经通过了会推程序，吏部己经将任命的奏疏报上去了，刘瑾急令吏部将奏疏追回，改为张彩。张彩从此投身阉党，一心侍奉刘瑾。
不久刘宇排挤走了许进，接任吏部尚书。刘宇深知张彩是刘瑾最宠信的文官，也非常注重巴结他，堂堂一个尚书，却经常在一个郎官面前奴颜婢膝，官场的公共秩序己经被这些人的私党关系搅乱。半年后，张彩升为右佥都御史，有一次和户部右侍郎韩鼎一起上朝，拜谢时张彩拜起自如，好似体操王子般敏捷，韩鼎却跪下后半天起不来。谷大用、张永等太监在旁看了窃笑，说刘瑾你怎么就用这样的废物？刘瑾有点不好意思。太监们接着又说张彩可真是风采英毅，男人中的极品，姐妹们——哦不——我们都好羡慕呢！刘瑾转而大喜，第二天罢免了韩鼎，重用张彩，很快超擢为吏部右侍郎。