从现代汉语的角度看，声调弱化是最普遍的。现代汉语普通话中的单音节语气词都读轻声，这正是语气词声调弱化规律的最好表现。现代汉语大部分方言中的单音节语气词也读轻声。不过单音节语气词有声调的方言也不少，从方言点的分布来看，大多集中于南方。
方言中的语气词有些有声调，有些没有，这是方言间彼此发展不平衡造成的。不过总的来说，语气词读轻声的方言点多于语气词有声调的方言点。那么汉语史上的语气词声调是否也存在弱化现象呢？现在还不是很清楚，因为古代的语音记录手段不够科学，对语音变化的记录存在不足。从现代学者对上古音、中古音的拟音来看，都是有声调的（多为平声）。所以现代汉语普通话以及大多方言中语气词读轻声这一现象是什么时候开始的呢，现在还不得而知。不过我们肯定不是最近的事，否则不会在大多方言中如此整齐划一。
声母脱落的情况不是很多，最典型的要算是近代汉语中“呵→啊”的演变了，不过在声母脱落的同时，元音也随之央化了。元音的央化很有规律，或者说，它最主要的特征就是系统化。现代汉语普通话中语气词形成了一个“a”系和“o”系。[15]“a”系如“啊”“呀”“哪”“啦”“吧”“吗”“哇”；“o”系如“哦”“噢”“哟”“么”“啵”“啰”等。其中“a”系语气词是现代汉语最常使用的，可算是核心语气词；“o”系语气词的使用要少于“a”系，可算是次核心或非核心语气词。