“雪龙号”是我国第一艘极地科学考察船，1993年3月由乌克兰赫尔松船厂制造完成，并在1995年接受上海沪东船厂的两次大规模改装。“雪龙号”有着最先进的导航、定位、自动驾驶系统，配备了先进的GMDSS系统、完善的医疗设备和生活娱乐设施，相关的科研配置更是应有尽有。
尽管船上的设备如此先进、齐全，但极地的情况复杂多变，科考队员都是冒着生命危险前往两极考察的。按规定，每个队员出发前都要得到家属的签字同意，但很多科考队员为了让家人宽心，也让科考任务更加顺利，瞒着家属自己悄悄地签上了名字。“我不忍心让妈妈签这个字，但是，我又觉得我非来不可，作为一名海洋科学工作者，亲临现场获得第一手的宝贵资料是最重要的。”一位名叫扈传昱的科考队员如是说。
自1993年服役以来，“雪龙号”多次参加了包括南极科学考察、潜艇水下发射运载火箭在内的重大科研、军事和救援行动，光是为了科考队员抢修设备便多达100余次。“雪龙号”是如何做到这一切的呢？七次参加南极科考、被誉为“极地第一人”的“雪龙号”船长袁绍宏在接受媒体采访时说道：“危急关头绝不倒下，一旦遇险，没人能救你，也无法救援，一切只能依靠自己的毅力和智慧。”在2003年秋季的科考任务中，船长袁绍宏为了更好地激励士气，提出了一句响亮的口号：“一切要服从于科学考察！”