楚国人要去偷袭宋国，派人先在澭水里设立标记。澭水突然上涨上，楚国人不知道，还是顺着标记在夜间渡河，结果淹死了一千多人，士兵们惊恐万状，乱哄哄地溃散了，如同都市里的房屋倒塌一样。原先做标记的时候本是可以渡水的，如今河水暴涨，情况已经发生变化了，楚国人却仍然按照标记渡河，这就是他们失败的原因。现在的国君效法先王的法度，就像楚国人这样愚蠢可笑。他们的时代已经与先王的法度不相适应了，却还在说这是先王的法度，因而效法它。以这种做法作为治理国家的原则，难道不是很可悲吗？所以说，治理国家没有法度就会混乱，死守法度而不变革就会行不通。悖谬混乱的国家不可能保持长治久安。时代变了，法度也要跟着变化，这就是变法的道理。就好像良医治病一样，病人的病情千变万化，用药也要千变万化。如果病情已经变化了，而药却不变，原来可以长寿的人，现在也变成短命鬼了。所以，凡是做事情一定要依照法度去行动，变法的人要根据时代的发展而变化。如果懂得这个道理，那就没有错误的行为了。