由于存在上述问题，进入80年代后，美国学前教育从教育理论、教育观念和教育实施等各方面都开始了以整体性、综合性为特点的教育改革，以期解决现存问题。
（一）学前教育观念的演进
随着美国现代社会的发展，学前教育理论得到发展，人们对学前教育的观点和看法较之前期发生了新的变化，主要表现在以下几点：（1）学前教育得到人们空前的重视，幼儿园逐渐成为公立学校系统的一部分。美国的幼儿园与其他国家有所不同，只招收5岁儿童，进行1年的幼儿教育，一般附设于公立学校里，与小学一年级相衔接。自1986年起，密西西比州开始为所有5岁儿童开办幼儿园班，随后全美50个州都先后把幼儿园正式纳入公立学校系统中。近年来，“K-12”（即幼儿园至高中）成为美国教育文献中普遍的提法。（2）在学前教育的功能上，既强调教育，又强调保育，强调二者的统一。如前所述，20世纪80年代以前，幼儿园注重教育，保育学校和日托中心则注重保育。80年代以来，随着儿童研究的逐渐深入及社会上的早出人才的要求，各种类型的学前教育方案都强调教育与保育的统一，那种认为二者可以分开的观念已经过时。为此，有些州已采取了协调措施将二者统一起来。如1989年阿依华州教育厅设立“儿童发展协调处”，纽约的教育厅设立了“早期儿童服务办公室”，弗吉尼亚的教育厅设立了“儿童保育与早期教育处”等。（3）在教育目标上，80年代以来，过去那种在儿童发展问题上非此即彼的观念和做法已不再流行，而越来越强调儿童的整体发展。据1986年对各州教育部门领导人的一项调查中，当问及此问题时，绝大多数人回答是既注重学术目标也注重社会性目标。许多州的各种学前教育方案中，将幼儿的社会性发展、认知发展、情感发展和身体发展定为确立学前教育目标的基础。（4）相应的，在教育内容上，注重对学前儿童进行社会教育。为了使幼儿适应幼儿园生活及为以后参与社会生活作准备，80年代以来，美国学前教育注重利用社区资源，视听材料及操作材料如美术品等的制作、绘制地图等方式向幼儿进行社会的基本知识、基本态度和基本技能的传授，这是美国学前教育不同于他国的重要特点之一。（5）在教育对象上，强调学前教育面向全体儿童：既面向社会各阶层的儿童，也面向包括残疾儿童在内的所有儿童。到目前为止，美国3～4岁的幼教机构中入学率在逐年以极大的比例增加，而5岁儿童的入学率几乎达到100％。