孙敬不想因为睡眠浪费太多的读书时间，怎么样才能防止打瞌睡呢？他苦思冥想后终于想出了一个好办法。
古代男子都留很长的头发，他在自己的头发上做起了文章。他找来一根绳子，把绳子的一头牢牢地绑在房梁上，另一头绑住自己的头发。他就这样绑着头发读书，当读书时间久了困得打瞌睡的时候，绳子就会拉扯着头发，头皮会很痛。头皮一痛，他就从瞌睡中清醒过来，立刻继续读书，这就是著名的“头悬梁”的故事。
苏秦是战国时期著名的政治家、纵横家。苏秦早年不得志，曾经到很多诸侯国谋事，但都没得到重用。人生最低谷时候，他回家遭到家人冷言冷语。他的嫂子更是不喜欢他，瞧不起他，事事处处刁难他。嫂子的言行深深刺激了苏秦，他决意发奋苦读，将来一定出人头地。
于是，他夜以继日，发奋苦读，甚至到了不眠不休的程度。有时候，读书读到深夜，苏秦实在是困得不行了，就想睡觉。为了珍惜时间，他想出了一个普通人难以忍受的办法。他准备了一把锥子，只要一打瞌睡就用锥子在自己的大腿上锥一下，那种猛然的疼痛使苏秦从瞌睡中惊醒，脑袋清醒后他就接着再看书。这就是著名的“锥刺股”的故事。后来人们把“头悬梁，锥刺股”这两个故事连在一起，用来描述读书特别用功的人。