所谓“最高层面”，也就是精神生产的层面。之所以说精神生产在全面生产中居于最高的层面上，不仅因为精神生产从属于“整个思想上层建筑”[15]，而且在全面生产的整个结构中，它一般地处于被奠基的位置上。然而，以青年黑格尔主义分子为代表的唯心主义者则力图把精神、精神生产和精神发展理解为某种独立自足的，甚至是奠基性的社会现象。马克思尖锐地批判了这种错误观念，强调精神不过是物质生活的必然升华物，“因此，道德、宗教、形而上学和其他意识形态，以及与它们相适应的意识形式便失去独立性的外观”。[16]马克思还通过对人类历史的深入研究引申出如下的结论：
支配着物质生产资料的阶级，同时也支配着精神生产的资料，因此，那些没有精神生产资料的人的思想，一般地是受统治阶级支配的。[17]
所有这些论述都表明，一般说来，精神生产在全面生产中处于被奠基的、最高的层面上。当然，这并不等于说，马克思把精神和精神生产理解为由物质生产分泌出来的、消极的存在物。马克思也十分重视精神生产的相对独立性。众所周知，在叙述精神生产中的艺术生产时，马克思就提到过“物质生产的发展例如同艺术生产的不平衡关系”。[18]