又将自己和部将们的家属安置在寺庙中，四周堆放柴草，派兵守护，并对卫兵们说，如果城池失守，就从他的家属居住的地方放火烧起，不让一户家属落入金人的手中。
于是，军士男儿皆奋力拼杀，男子备战守城，妇人皆磨刀砺剑，叮嘱丈夫曰：“平日里八字军遇百姓可当怂人，今日破金兵，八字军当杀敌立功。”
仓促之间，守城军士只能凭借残破的城池，而守城的器械，弓弩箭矢非常奇缺。刘锜在城上亲自督战，将伪齐留下的痴车（古代搬运巨石用的木车）埋在城墙内，加固城墙；将痴车的轮辕堆于垛口，防止金人登城；又撤掉平民住户的窗扉，用物堵住；城外有民居数千户，人员撤入城中，房屋都烧光，坚壁清野。
经过五六天的准备，人员器械发放到位，而金兵游骑也过了颍河至顺昌城下。刘锜先于城外设下埋伏，在金军尚未驻足，刘锜命手下杀将出来，打金军一个措手不及，擒金军千户阿黑等二人。
