三、团练与绅士
咸丰三年(1853),清王朝谕令各省普行团练。在清王朝社会控制力量衰微的历史过程中，团练遂成为近代社会控制的另一种组织系统。面对团练的创行，人们有意发掘着它的历史根源：“南朝以来，如裴骏、鲁悉达、周迪之属，类以乡兵悍贼取胜，开元后，府兵法废，诸州始团练民兵。”①“团练者，即古寓兵于农之意，而变通其法以适时用者也。”②尽管文化的传统可以为这种社会控制形式寻绎出足已充分的历史依据，然而现实的社会需求和王朝别无良策的政治无奈，才是团练兴起的真正原因。
嘉庆元年(1796),川楚白莲教大起义，暴露了清王朝“强控制力量”军事体系令人吃惊的虚弱。奉命平乱的军队“种种弊端难以描述……将帅对战争一无所知，而部队对将帅也漠然视之”③。同时清王朝的行政控制系统也废弛不力，“村落中则乡约客头听教，城镇中则差役书办听教，所有稽查之人即为教中之人”④。
在社会秩序空前失控的严峻形势下，面对社会控制系统的衰败现实，清王朝不得不采取社会动员的手段，借助团练民众的方式，达到社会秩序再“整合”的目的。嘉庆五年(1800),四川、湖南等地团练相继兴起，便成为挫抑白莲教起义，实行基层社会控制的一种有力组织。