姜维听说钟会等人的军队已经进入汉中，意图领兵撤退。杨欣等人跟踪追击到强川口，两军大战，姜维败走。姜维又得知雍州刺史诸葛绪已屯兵桥头，堵住了退路，便想从孔函谷进入北道，从雍州军队后面回府。诸葛绪得知姜维的打算，立即退兵30里。姜维进入北道30里之后，听到诸葛绪返回拦截，差一天没赶上，于是行军向东，退回俞阁据守。进入汉中的钟会攻打姜维，未能取胜。
邓艾上书说："现在敌人受挫，应该从阴平走小路出击汉中、德阳亭。那里距离俞阁西100里，离成都300里，我军以奇兵冲击蜀国的腹地，守在俞阁的姜维一定来救涪关，钟会的大军就可以同时进军；如果姜维不来救援，那么援救涪关的兵力就少了，很容易攻破。兵书上说：'攻其不意，出其不备'就是这个道理。我军若是乘敌人空虚时进攻，必然能战胜对方。"
邓艾亲自率领军队从阴平出发，走了700里的无人之地。一路上凿山开路、修筑栈道桥梁，军队才得以通行。由于山高谷深，前进艰难，粮食又很缺乏，几次陷入困境。邓艾为了鼓舞军队的士气，亲自用毡毯把自己裹起来，让士兵推着滚下山。魏军将士攀越树木，爬过山崖，一个接一个登上了山。到了江油，蜀军守将马邈投降。
蜀国护卫将军诸葛瞻得到情报后，从涪关退到绵竹，摆开阵势等待邓艾。邓艾派他的儿子惠唐亭侯邓忠从右侧出击，派司马子綦从左侧出击。邓忠、司马子綦出战，未能取胜，他们一同退回军营，对邓艾说："打不过敌人。"